经典文献—知识的比较价值

我们认为最关重要的问题并不在于这个或那个知识有没有价值，而在于它的比较价值。人们总认为只要提出某门科目给了他们某些益处能够了，而完全忘了那些益处是否充分，还应该加以判断。人们注意到的科目或许没有一门是一点价值都没有的。任何人记熟了英格兰所有各城镇中间的距离，也或许在一生中安排某一次旅行时发现那一千条材料中有一两条有一点点用处。但是在这种情况下，每个人都会承认需要花的劳动和能得到的利益之间是不成比例的。没有人会允许别人建议费一个男孩几年时间去取得这些知识，而使他可能得到的、价值更大的知识受到牺牲。必须记住我们学习的时间是有限的。时间有限，不只由于人生短促，更由于人事纷繁。我们应该力求把我们所有的时间用去做最有益的事情。在花许多年月去学习趋时尚凭爱好的科目以前，去十分审慎地衡量一下结果的价值，再比较一下这些年月如果用在其他方面会有些什么不同结果，有些什么价值，肯定地是件聪明的事。

所以这是一切教育问题中的重要问题，现在该是我们多少按步聚加以讨论的时候了。虽然最后才能考虑到，但是十分重要的问题，是怎样在不同科目都引起我们注意的时候加以判断。在能够制定一个合理课程之前，我们必需确定最需要知识些什么东西；或是用培根那句不幸现在已经过时的话说，我们必需弄清楚各项知识的比较价值。