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据中国武术史学家唐豪等考证：太极拳最早传习于河南省温县陈家沟陈姓家族中。陈氏太极拳的创编人是 陈王廷，他是一位卓有创见的武术家。太极拳的来源有下列 3个方面：
①综合吸收了明代名家拳法。明代武术极为盛行，出现了很多名家、专著和新拳种，太极拳就 是吸取了当时各家拳法之长，特别是戚继光的三十二势 长拳而编成的。
②结合了古代导引、吐纳之术。太极拳讲究意念引导气沉丹田，讲究心静体松重在内壮，所以 被称为“内功拳”之一。
③运用了中国古代的阴阳学说和中医经络学说。陈式太极拳要求按经络通路，螺旋缠 绕，以意行气，通任督二脉，练带脉、冲脉。各式传统 太极拳也皆以阴阳五行学说来概括和解释拳法中各种矛 盾变化。 随着历史的发展，武术逐渐从战场搏杀转为体育健 身，太极拳正是如此。 100多年前，太极拳家在《十三 势行功歌》中就有“详推用意终何在，益寿延年不老春” 的提法。太极拳经过长期流传，演变出许多流派，其中流传较广或特点较显著的有以下5派。
陈式太极拳 陈式第 1路拳套现 有83式，主要特点如下：
①缠丝劲明显，要求处处留心 源动腰脊，用意贯劲于四梢（即两手和两足尖），动作 呈弧形螺旋，缠绕圆转并要做到“一动内外俱动”；
② 刚柔相济，柔中寓刚，亦即能打出一种似刚非刚，似柔 非柔、沉重而又灵活的内劲； ③动作要和呼吸运气相结 合，不仅做到“气沉丹田”，而且在练动作的同时进行 “丹田内转”, 有时也可在呼气时发声 (如呵、哂、嘘、 吹),以加大劲力；
④快慢相间，亦即在动作转换处要快， 一般行拳时要慢；
⑤拳路架子可分高中低 3种，体弱有 病者可以练高架子，青壮年体健者则可练低架子。
陈式第2路拳套原名炮捶，现有71式，主要特点如下:
①震脚 发劲的动作更多;
②动作比第1路快、刚, 爆发力强;
③ “窜蹦跳跃，闪展腾挪”的动作较多，气势雄壮。第 2 路只适于青壮年练，流传不广
陈式新架套路也有两种， 一种是陈有本（陈家沟拳师）编创的,顺序与老架同,架 式较老架小，转圈也较老架小，去掉了原有的某些较难 的动作,陈家沟村人称之为“小圈拳”,把老架称为“大 圈拳”。这种拳后来又传至陈鑫，他著有《陈氏太极拳图说》，阐发陈氏历代积累的练拳经验。新架另一种套 路是由陈有本的弟子陈青萍创编的,特点是小巧紧凑,动 作缓慢，练会后逐渐加圈，以至极为复杂。因为是在河 南温县赵堡镇首先传开的，故人们称为“赵堡架”。陈 式太极拳是古老的拳种,其他流派的太极拳（如杨式、吴 式、武式、孙式）都是在陈式太极拳的基础上发展起来 的。
各式太极拳尽管形式、风格各具特点，但练拳要领 有许多是共同的，例如：
①静心用意，呼吸自然，即练 拳都要求思想安静集中，专心引导动作，呼吸平稳，深 匀自然，不可勉强憋气；
②中正安舒，柔和缓慢，即身 体保持舒松自然，不偏不倚，动作如行云流水，轻柔匀 缓
③动作弧形，圆活完整，即动作要呈弧形式螺旋形， 转换圆活不滞，同时以腰作轴，上下相随，周身组成一 个整体；
④连贯协调,虚实分明,即动作要连绵不断，衔 接和顺,处处分清虚实，重心保持稳定；
⑤轻灵沉着,刚 柔相济，即每一动作都要轻灵沉着，不浮不僵，外柔内 刚，发劲要完整，富有弹性，不可使用拙力。 太极拳对人体各部位姿式的要求如下：头──保持 “虚领顶劲”，有上悬意念，不可歪斜摇摆，眼要自然 平视，嘴要轻闭，舌抵上颚；颈──自然竖直，转动灵 活，不可紧张；肩──平正松沉，不可上耸、前扣或后 张；肘──自然弯曲沉坠，防止僵直或上扬；腕──下 沉“塌腕”,劲力贯注，不可松软；胸──舒松微含,不 可外挺或故意内缩；背──舒展伸拔,称为“拔背”,不 可弓驼；腰──向下松沉，旋转灵活，不可前弓或后挺； 脊──中正竖直，保持身型端正自然；臀──向内微敛， 不可外突，称为“溜臀”、“敛臀”；胯──松正含缩， 使劲力贯注下肢,不可歪扭、前挺；腿──稳健扎实,弯 曲合度，转旋轻灵，移动平稳，膝部松活自然，脚掌虚 实分清。 打太极拳要求松静自然，这使大脑皮层一部分进入 保护性抑制状态而得到休息。同时，打拳可以活跃情绪， 对大脑起调节作用，而且打得越是熟练，越要“先在心， 后在身”，专心于引导动作。这样长期坚持，会使大脑 功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种 慢性病。太极拳要求“气沉丹田”，有意地运用腹式呼 吸，加大呼吸深度，因而有利于改善呼吸机能和血液循 环。通过轻松柔和的运动，可以使年老体弱的人经络舒 畅，新陈代谢旺盛，体质、机能得到增强。太极拳近百 年来所以在国内外逐渐得到推广，就是因为它具有防病 治病的功用，对神经衰弱、 心脏病、 高血压、肺结核、 气管炎、溃疡病等多种慢性病都有一定预防和治疗作用。 病情严重的患者，要在医务人员指导下进行锻炼。 太极拳在技击上别具一格，特点鲜明。它要求以静 制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力，主张一切从客 观出发，随人则活，由己则滞。为此，太极拳特别讲究 “听劲”，即要准确地感觉判断对方来势，以作出反应。 当对方未发动前，自己不要冒进，可先以招法诱发对方， 试其虚实，术语称为“引手”。一旦对方发动，自己要 迅速抢在前面,“彼未动，己先动”,“后发先至”，将 对手引进，使其失重落空，或者分散转移对方力量，乘 虚而入，全力还击。太极拳的这种技击原则，体现在推 手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反应能力、力量和速度等身体素质，而且在攻防格斗训练中也有十 分重要的意义。 |
