羽毛球是一项在室内外均可进行的小型球类运动。比赛时，一人或两人为一方，中隔一网，用球拍经网上往返击球，使球落到对方的场地上，或使对方击球失误而得分。
现代羽毛球运动起源于印度，形成于英国。19世纪60年代，一批退役的英国军官把印度的“普那”——一种近似于后来的羽毛球运动的游戏，带回英国，并加以改进，逐渐成为现代的羽毛球运动。1870年，英国出现了用羽毛、软木做成的球和穿弦的球拍。1873年，英国公爵鲍弗特在格拉斯哥郡的伯明顿庄园里进行了一次羽毛球游戏，这是世界上第一次羽毛球比赛。“伯明顿”（Badminton）也就此作为羽毛球的英文名称。全英羽毛球锦标赛于1899年在伦敦举行。1934年，由加拿大、丹麦、英国、法国、爱尔兰、荷兰等10多个国家发起成立了国际羽毛球联合会，总部设在伦敦。主席为G?A?汤姆斯。国际羽联1948－1949年举办的第1届世界男子团体赛的奖杯，即由汤姆斯所赠。于1956年举办了第1届世界女子团体赛，奖杯由英国女杰H?尤伯夫人所赠。1978年2月，由亚非国家组成的世界羽毛球联合会于香港成立，同年11月举办了第1届世界羽毛球锦标赛。国际羽联和世界羽联于1981年5月26日宣布合并，统一称国际羽毛球联合会。其管辖的比赛有汤姆斯杯赛，尤伯杯赛，世界锦标赛，全英羽毛球锦标赛和世界羽毛球系列大奖赛。
羽毛球运动是在20世纪初传入我国的。1963年前后，随着华侨中羽坛名将归国，我国羽毛球运动跃入了鼎盛时期。进入80年代以来，中国选手在世界大赛中连续取得优异成绩。
